奇妙的舌頭

你一定很納悶，舌頭有什麼好談的？它不過就是躺在口腔裡的一塊肌肉。好吧，至少說話、咀嚼、吞嚥時，我們還曾感受到舌頭的作用。除此之外，我們很少意識到舌頭的存在，也不覺得它對我們的身體有多大的影響。

現在，是你重新正視舌頭的時候了。

舌頭，其實是一個身體的大祕密！你睡得好不好、腦神經穩不穩定、筋骨痠不痠痛、身體核心機能失不失調，舌頭都會一五一十地反映出來。換句話說，你身體骨子裡到底健不健康，看舌頭的狀態就知道。

不僅如此。如果你懂得訓練你的舌頭，透過有效的方法活化舌頭，你身體的狀態，將有全然不同的轉變！這，才是舌頭最關鍵的作用。

想一探舌頭這個隱藏於口腔內的祕密了嗎？

肌肉發達，神經靈敏

相較於其他各部位的肌肉，小小一段舌頭，可說是全身最結實、發達的一塊肌肉了！舌頭的肌肉性質，就如同章魚的觸腕與大象的鼻子，本身雖無骨骼支撐，但力道卻大又靈活。

不僅如此，在大腦12對的腦神經中，舌頭就連結了5對腦神經：三叉神經、顏面神經、舌咽神經、迷走神經、舌下神經等，這在大腦管理層中佔的比例算相當高！有研究指出，舌頭運動時，大區塊的大腦迴路與皮質會被激活，此顯示舌頭與大腦之間的連結相當廣泛。

 

在所有這些腦神經的連結裡，有一個相當重要的連結，就是舌頭與呼吸中樞。而這，將是一個影響你睡眠健康的關鍵因素。

舌頭，調控你的呼吸

你知道嗎？人之所以能夠通暢的呼吸，真得要好好感謝舌頭！對於上呼吸道來說，舌頭是一塊很重要的「擴張肌」（dilator muscle），它負責維持我們上呼吸道與咽喉的通暢度。

在舌頭這塊肌肉集合體裡，底端的頦舌肌（Genioglossus）是最關鍵的部份！這塊頦舌肌不僅是調控舌頭動向的主要肌肉，更是舌下神經(Hypoglossal nerve)的連結端。因此，相較於舌頭尖端、舌頭上端來說，舌頭中底端才是決定舌頭運動與神經反應的重要部位。如果這塊頦舌肌失去穩定的張力，不管是鬆弛失靈或是異常擾動，你的呼吸就很可能大亂，尤其是在不省人事的睡眠期間。

不少呼吸神經生理的研究都共同指出，大腦中樞管控呼吸的運動神經元，與舌咽、橫膈膜部位的神經是連動的。當我們吸氣時，諸如舌咽神經、喉上神經、舌下神經、膈神經都會一起放電，進而引動上呼吸道肌肉、呼吸肌與橫隔膜的動作。

 

其中，舌下神經的作用之一，就是吸氣時接收呼吸中樞的訊息放電，刺激頦舌肌收縮，好讓上呼吸道擴張通暢。當頦舌肌收縮時，上呼吸道會有幾個重要反應：

• 增強上呼吸道肌肉的張力，使呼吸道壁堅挺
• 增加上呼吸道的空間，使之維持通暢
• 降低上呼吸道氣流阻力

一個很有意思的現象是：我們的舌下神經與頦舌肌，在吸氣動作前就會開始動作（甚至早於橫膈膜）。這個現象顯示，舌下神經與頦舌肌會先早一步收到呼吸中樞吸氣的訊息，提前就讓呼吸道通暢，以利後續吸氣時氣流的通過。

上述舌下神經、頦舌肌與呼吸中樞、上呼吸道的調控關係，在日間或許運作正常，但到入睡時，卻很容易就變樣走調。

睡眠期間最常見的一個呼吸問題，就是打鼾。打鼾是一種呼吸過量的症狀。由於吸氣時，舌下神經與頦舌肌會特別活躍，因此，每當打鼾一吸氣過量時，舌下神經與頦舌肌就會異常放電，造成舌頭擾動得特別厲害。
 

實驗顯示，鼾聲若越大，頦舌肌的放電就更劇烈，腦波也更不穩定。（ EEG: 腦波圖; GEN: 頦舌肌肌電圖; RESP: 呼吸週期）

更尤甚者，一但呼吸過量的情況一直持續下去，吸氣的刺激超過腦神經的負荷，大腦就會傳遞「抑制」的訊息，導致頦舌肌與橫膈膜的運動趨近停止。當過度呼吸的情況解除後，頦舌肌與橫膈膜才會恢復正常動態。

 

為了讓頦舌肌「不睡著」、癱掉，研究者們可是各出奇招，研發出各式各樣刺激或拉持頦舌肌的治療方式，諸如開刀將頦舌肌前移、配戴如奶嘴式的用具將舌頭往前固定住（持舌器），或是在頜下安裝一個電流刺激頦舌肌（舌下神經刺激器）等，但這些治療方式的成效都很有限，且對患者來說甚至有點不人道。

這些治療方式之所以無法徹底解決問題，就是它們都忽略了一件事：控制呼吸量。若要有效地控制舌頭，我認為必需雙管齊下：降低呼吸量，並且施與舌頭適當的壓力。如果沒有善加調整呼吸模式，舌頭就很容易陷入過度擾動（打鼾）乃至抑制不動（睡眠呼吸中止）的極端反應。

總而言之，這一整段舌頭與呼吸之間的討論，主要就是要讓你明白，你的舌頭跟你的呼吸是連動的：它不僅與呼吸中樞的運動神經元相應，更扮演調控上呼吸道的角色，確保呼吸氣流能通暢進出。我認為，一但我們把握舌頭這些關於呼吸的特性，我們甚至可以透過訓練舌頭，來重新調整我們的呼吸模式。此具體執行方式，我在後段將會詳細解釋。

除了呼吸之外，舌頭還有一個更「深藏不露」的祕密：舌頭，是身體深層肌筋膜的首端。

如果我們把整條深層肌筋膜視為一艘船身，那麼，舌頭的角色，就好比船舵。船身如果偏移顛簸，船舵也會跟著不穩 ;但如果掌好船舵，就容易讓船身穩定下來。我認為，舌頭的重要性就在於，它是一個我們調整深層肌筋膜，最關鍵的部位。

在解釋舌頭如何扮演這個掌舵的角色前，我們得先釐清一下，什麼是肌筋膜。

肌筋膜是一種結締組織，也就是中醫領域裡的經絡系統。在這套肌筋膜系統中，有一條核心軸貫穿人體中心，此在筋膜解剖學上，被稱為「深前線」（The Deep Front Line）。這條「深前線」的分佈，長到讓你瞠目結舌：它上從舌頭開始，一路連結你的心臟、肺臟、橫膈膜、腹腔神經叢、腰肌、肚臍、骨盆底、大腿、小腿，直到腳趾。
 

  

   
 深前線實體解剖紀錄【大體解剖，畫面寫實，請斟酌觀看】

    這整條「深前線」，幾乎等同練氣者最重視的「中脈」，它扮演的角色非常重要：

• 貫穿循環系統、呼吸系統、消化道與迷走神經系統
• 拉抬內在的弧度，使腔體與關節能完全伸展
• 穩定下肢各段構造
• 從前方支撐腰椎
• 在吸吐的呼吸過程中穩定胸腔

深前線圖 v.s. 中脈圖（從頭頂百會，一路往下貫通氣管、肺臟、心臟、胃、腎與膀胱。路徑與「深前線」相當重合。）

 

簡單來說，這條「深前線」代表的，是身體核心結構與內臟各大系統的穩定度。如果「深前線」不平衡，失去適當的張力時，就會導致身體全面性地縮短，腔體與關節無法完全伸展，並出現一些負面的代償機制。常見的症狀包括：慢性蹠屈、高或低足弓、骨盆底功能不足、腰椎排列異常、呼吸限制、頸椎彎曲或過度伸直、顳顎關節症狀、吞嚥及語言困難，以及核心普遍崩塌等。

不僅如此，深前線的失衡會轉移到表淺層，導致表淺層的肌筋膜系統受損，結果產生關節與其周遭組織的退化現象。許多表淺層筋膜與骨骼的運作效率日漸低下，其實是深前線早已失調的警訊。但礙於「深前線」的失調很難透過肉眼從外表觀察到，直到表淺層筋膜損傷後，我們才可能發覺「深前線」的問題。

要調整肌筋膜系統的平衡度，活化肌筋膜系統，用藥物、貼片、食療都起不了多大作用，最有效的方式，就是施壓刺激它。施壓刺激的方法不少，如推拿、按摩、針灸等，但限制就是只能從體外，而且刺激時間不長。

更棘手的問題是：就「深前線」來說，由於它內埋在軀體中心，從體外根本無法按壓到它，且深前線裡內括的器官與系統，絕大部份都由自律神經控制，難以透過意識自主調控。

那，我們到底該拿「深前線」怎麼辦？這時，舌頭就非常重要了！

你觀察到了嗎？在「深前線」裡，有一個部位是唯一外露於體表、可用大腦控制、力道靈活又強大的。沒錯，就是那奇妙的舌頭！

因此，我們可以利用舌頭能自主運用、力量又大、無骨骼侷限的特點，藉由直接施壓舌頭，來刺激「深前線」分佈的各個系統！不要小看施壓舌頭這件事，它可以活化的範圍，遠遠超乎一般從體外的局部刺激。包括：

• 循環系統（心臟）
• 呼吸系統（氣管、肺臟、橫膈膜）
• 消化道（腰肌、腹部筋膜、腹腔神經軸，其中腹腔神經軸是腸反應的中樞）
• 活化迷走神經（人體分佈最長、最廣的腦神經，支配呼吸、消化系統中大部份的器官）